Journée Mondiale des Sols

Dans le cadre de la stratégie thématique pour la protection des sols mise en place la Commission Européenne, l’érosion des sols a été identifiée comme l’une des 8 principales menaces pesant sur les sols européens. Cette érosion, contrairement à d’autres facteurs de dégradation des sols (e.g. contaminations, baisse de biodiversité, baisse de la teneur en matières organique) entraine une perte irréversible de sols.

Au niveau européen, l’érosion hydrique des sols concernerait environ 26 millions d’hectares. Près de 18 % des sols métropolitains français présentent un aléa d’érosion des sols moyen à très fort (GisSol). D’après l’observatoire de l’environnement de Bretagne (actuel CRESEB), 18 % des sols bretons présentent un aléa d'érosion élevé à très élevé.

Pour la science du sol française la thématique est importante. La revue EGS a édité à ce jour 49 articles ayant un lien direct avec l’érosion et 21 articles traitant du ruissellement.

La perte de la couche fertile en amont et la submersion des cultures ou des infrastructures à l’aval (coulée boueuse) s’accompagnent d’une diminution des rendements agricoles, d’une perturbation de la biodiversité des sols et d’une dégradation de la qualité de l’eau. Environ 74 700 arrêtés de catastrophes naturelles « coulées de boues » ont été recensés en France, entre 1982 et 2013 (Repères. Sols et environnement - Chiffres clé. 2015).

De manière moins visible et/ou spectaculaire que les coulées de boues, une érosion diffuse des sols, non maitrisée sur le long terme, peut conduire à une dégradation irréversible des surfaces concernées.

Une des conséquences de l’érosion hydrique des sols est le colmatage des fonds de cours d’eau entrainant une dégradation de ces derniers et une perturbation de l’activité biologique qu’ils abritent. A ce phénomène s’ajoute un enrichissement en phosphore des masses d'eau, apporté par les sédiments issus de l’érosion des sols, pouvant conduire à l’eutrophisation des masses d’eau en aval.

Les sols représentent une ressource non renouvelable à l’échelle humaine et finie en termes de surface. Environ 95% des ressources alimentaires sont fournies par les sols (FAO). Les pertes de sols par érosion impliquent donc des pertes de surfaces cultivables et affectent donc la production alimentaire.

Abritant plus d’un quart de la biodiversité terrestre,des sols préservés sont essentiels pour une sécurité alimentaire, le maintien de la bonne qualité des eaux, ou encore le stockage de carbone. Ce qui place les sols au cœur de notre qualité de vie. Leur dégradation affecte négativement notre qualité de vie. C’est pourquoi il est capital de mettre en lumière les recherches et de développer des politiques publiques pour garantir la préservation de cette ressource.