L’identification d’indicateurs robustes et quantifiés de la fertilité du milieu en vue d’une évaluation à long terme de la durabilité des systèmes de culture est une préoccupation majeure de la recherche agronomique actuelle tant dans les pays du Nord que du Sud. Cette question a été abordée au tout début du XIXe siècle par l’agronome allemand Albrecht Daniel Thaër et il nous paraît intéressant de rappeller ici ses travaux. Dans un premier temps nous resituons l’oeuvre de Thaër dans son contexte historique de la fin du XVIe (Palissy) jusqu’au milieu du XIXe...
Dès 1762, avant même la connaissance du phosphore Duhamel du Monceau signale par empirisme que les débris d’os et d’ivoire améliorent les sols. C’est au XIXe siècle que les chimistes et les agronomes ont précisé cette action et que l’industrie a fabriqué les superphosphates nécessaires dans les sols neutres et basiques. L’adjonction d’acide sulfurique aux matières premièresAndos et minerais divers, est pratiquée dès 1817 et devient commune à partir de 1840 (Liebig). Seuls Jean-Baptiste Dumas et Jean-Baptiste Boussingault s’obstineront à prôner la...