En 1799, le sultan de Mysore Tippoo-Saïb était vaincu par les britanniques et, en 1800, un médecin de la Compagnie des Indes orientales, Francis Buchanan, chargé de faire l’inventaire des territoires nouvellement conquis, créait le mot Laterite. Publiées en 1807, sous la forme d’un récit de voyage (‘ A Journey… ‘), ses notes rencontreront une large audience, notamment dans le milieu des géologues anglais s’intéressant à l’Inde. Buchanan a nommé Laterite une assez large gamme de matériaux, et le présent article s’attache à illustrer cette diversité....